The Deposition of Christ, where the body is being taken down from the cross, shown almost always in a vertical or diagonal position still off the ground, was the first scene to be developed, appearing first in late 9th century Byzantine art, and soon after in Ottonian miniatures. The Bearing of the Body, showing Jesus' body being carried by Joseph, Nicodemus and sometimes others, initially was the image covering the whole period between Deposition and Entombment, and remained usual in the Byzantine world. The laying-out of Jesus' body on a slab or bier, in Greek the Epitaphios, became an important subject in Byzantine art, with special types of cloth icon, the Epitaphios and the Antimension; Western equivalents in painting are called the Anointing of Christ. The Entombment of Christ, showing the lowering of Christ's body into the tomb, was a Western innovation of the late 10th century; tombs cut horizontally into a rock face being unfamiliar in Western Europe, usually a stone sarcophagus or a tomb cut down into a flat rock surface is shown.

Van Gogh revient à Paris en avril 1889 pour un séjour prolongé chez ses parents. Il continue à dessiner, utilisant souvent ses voisins comme sujets. En août 1881, sa cousine récemment veuve, Cornelia "Kee" Vos-Stricker, fille de la sœur aînée de sa mère, Willemina, et Johannes Stricker, sont arrivés pour une visite. Il était ravi et a fait de longues promenades avec elle. Kee avait sept ans de plus que lui et avait un fils de huit ans. Van Gogh a surpris tout le monde en déclarant que son l'aimer et lui proposer le mariage.Elle refusa avec les mots "Non, non, jamais" ("nooit, neen, nimmer"). Après le retour de Kee à Amsterdam, Van Gogh se rendit à La Haye pour essayer de vendre des tableaux et de rencontrer son cousin germain, Anton Mauve. Mauve était l'artiste à succès que Van Gogh désirait devenir. Mauve l'invita à revenir dans quelques mois et lui suggéra de passer le temps à travailler au fusain et pastels; Van Gogh retourna à Etten et suivit ce conseil. Fin novembre 1881, Van Gogh écrivit une lettre à Johannes Stricker, qu'il décrit à Theo comme une attaque. Quelques jours plus tard, il partit pour Amsterdam. Kee ne voulut pas le rencontrer et ses parents écrivirent que sa « persistance est dégoûtante ». Désespéré, il tenait sa main gauche dans la flamme d'une lampe, avec les mots : « Laissez-moi la voir aussi longtemps que je peux garder ma main dans la flamme. » Il ne se souvenait pas bien de l'événement, mais supposa plus tard que son oncle avait éteint la flamme. Le père de Kee lui fit clairement comprendre que son refus devait être pris en compte et que les deux ne se marieraient pas, en grande partie à cause de Van. L'incapacité de Gogh à subvenir à ses besoins.